Après une année loin des circuits, le champion GT3 2024 de la Michelin Le Mans Cup, Matt Kurzejewski, fait son retour dans le paddock en 2026, en accédant à la catégorie LMGT3 avec Proton Competition.
Au volant de la n°51 de la AF Corse Ferrari 296 GT3 aux côtés de son coéquipier Alessandro Balzan, Matt Kurzejewski a signé quatre victoires et trois deuxièmes places en sept courses, incluant des pole positions à Barcelone et Portimão, pour décrocher le titre GT3 2024 de la Michelin Le Mans Cup avec 42 points d’avance sur le reste du plateau.
Malgré une absence des circuits en 2025, l’Américain de 34 ans originaire de Mansfield, en Pennsylvanie, a été extrêmement occupé, comme il l’explique :
« Je suis très heureux d’être de retour dans le paddock. 2025 a été une grande année sur le plan personnel, ma femme et moi avons accueilli notre premier enfant, ce qui a été une expérience incroyable. Sur le plan professionnel, j’ai passé beaucoup de temps concentré sur mon entreprise, donc je n’ai pas piloté pendant plus d’un an. »
La saison 2024 de la Michelin Le Mans Cup était la première expérience de Kurzejewski sous réglementation ACO en Europe. En quoi cette première étape a-t-elle été importante dans son développement de pilote ?
« Ma saison 2024 en Michelin Le Mans Cup a été très importante pour plusieurs raisons. C’était ma première expérience en GT et dans un véritable environnement d’endurance multi-catégories. Avant cela, je courais en Ferrari Challenge aux États-Unis, qui est beaucoup plus orienté sprint.
L’un des principaux enseignements a été l’apprentissage des règles et procédures ACO. L’environnement ACO, que ce soit en MLMC, en ELMS ou en WEC, fonctionne de manière assez différente de l’IMSA et des autres instances américaines. Avoir une saison complète d’expérience est un véritable avantage. Cela aide à comprendre les procédures de course, les protocoles aux stands et la gestion globale de la course, ce qui réduit au final le risque de pénalités et permet de se concentrer davantage sur l’exécution et la performance. »
Matt Kurzejewski disputera une saison en LMGT3 au volant d’une Porsche 911 GT3 R engagée par Proton Competition. Il s’agira de sa première année en Porsche, un changement important après plusieurs saisons passées chez Ferrari. Comment gère-t-il cette transition ?
« J’ai passé quatre ans chez Ferrari et je me suis vraiment attaché à cette plateforme. Au final, ce sont toutes des voitures de course, mais avec des caractéristiques très différentes. Historiquement, j’ai toujours eu une affinité pour les voitures à moteur avant, donc passer d’une Ferrari à moteur central-arrière à une Porsche à moteur arrière demande une approche de pilotage différente.
Pour moi, la transition repose sur la patience et la compréhension de la répartition des masses pour réduire le temps d’adaptation. La Ferrari 296 GT3 est conçue pour être exploitée précisément dans sa fenêtre de fonctionnement, à la limite, mais elle demande du respect. La Porsche, elle, donne davantage l’impression de t’encourager à t’appuyer sur elle, voire légèrement au-delà de la limite, ce qui devient très gratifiant une fois que tu la comprends. »
Comment se passe son intégration dans sa nouvelle équipe ?
« J’ai passé quatre ans avec des structures liées à Ferrari et j’ai construit de fortes relations durant cette période, donc rejoindre Proton n’a pas été une décision prise à la légère. Cela signifiait repartir de zéro à bien des niveaux.
Cela dit, Proton représente une belle opportunité de rejoindre une équipe très expérimentée, avec une solide histoire et un line-up compétitif. Je suis plutôt quelqu’un de discret et réservé, donc il y a forcément une phase d’adaptation pour s’intégrer dans un nouvel environnement, mais je prends vite mes marques. L’équipe est très accueillante et il y a une base solide pour construire quelque chose de performant. »
La première course sera les 4 Heures de Barcelone, circuit sur lequel Matt Kurzejewski avait signé la pole position et remporté la course Michelin Le Mans Cup en 2024. Que pense-t-il du tracé espagnol ?
« Je suis très enthousiaste à l’idée de revenir sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. C’est un superbe circuit et l’endroit idéal pour lancer la saison. Ma séquence préférée est Repsol, puis Seat, Wurth et jusqu’à Campsa. C’est une section très technique qui récompense l’engagement et la précision, et quand tout est bien exécuté, c’est très satisfaisant. »
Qu’en est-il des autres circuits du calendrier 2026, dont certains sur lesquels il a déjà couru en 2024 ?
« Chaque kilomètre en piste est précieux, surtout quand on retourne sur des circuits connus. Avoir déjà de l’expérience sur la plupart des tracés du calendrier 2026 de l’European Le Mans Series aide clairement à réduire la phase d’adaptation et permet de se concentrer davantage sur l’optimisation de la performance plutôt que de repartir de zéro.
Je suis aussi très impatient de courir à Silverstone pour la première fois cette année. C’est l’un des circuits les plus historiques du sport automobile, avec beaucoup de caractère et des sections à très haute vitesse qui demandent énormément d’engagement et de confiance. C’est un tracé qui met à l’épreuve à la fois le pilote et la voiture, donc j’ai hâte.
Cela dit, je suis probablement encore plus enthousiaste à l’idée de revenir à Imola. C’est l’un de mes circuits préférés. Il a un très beau flow, beaucoup de sections techniques et une forte histoire. C’est un endroit où l’on se sent vraiment connecté à la piste, et c’est toujours gratifiant d’y rouler. »
Le passage en LMGT3 en ELMS est-il un défi qu’il apprécie ?
« La catégorie LMGT3 est extrêmement compétitive, avec beaucoup d’équipes et de line-ups solides, donc l’exécution est essentielle.
Mon approche de l’endurance a toujours été de courir notre propre course : rester discipliné, limiter les erreurs, être constant et éviter les risques inutiles. Si tu fais ça sur toute la durée d’une course, les opportunités viennent naturellement. C’est cette mentalité qui m’a apporté du succès et que je vais conserver cette saison. »
Enfin, que fait-il en dehors des courses ?
« En dehors du pilotage, je suis très impliqué dans la gestion et le développement de mon entreprise. J’aborde le business de la même manière que la course : la performance vient d’une exécution solide sur tous les aspects.
Mes proches diraient probablement que je suis très orienté travail. En même temps, je fais en sorte de rester actif et de passer du temps avec les personnes importantes pour moi. En ce moment, une grande partie de ma vie tourne aussi autour de mon nouveau rôle de père.
Pendant mon temps libre, nous passons beaucoup de temps sur le lac Keuka en été et à skier en hiver. J’attache beaucoup d’importance à cet équilibre : savoir décrocher, recharger les batteries et profiter de ma famille et de mes amis. »
ELMS
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