La victoire en LMP2 Pro/Am est revenue à l’Oreca-Gibson n°27 de Nielsen Racing, avec Alex Quinn franchissant le drapeau à damier. La n°83 d’AF Corse de Matthieu Vaxivière avait pourtant passé la ligne en tête, mais une pénalité de Drive Through a relégué l’équipe à la 6e place. Kriton Lentoudis et James Allen ont accompagné Quinn sur la plus haute marche du podium, tandis que la n°99 d’AO by TF a terminé deuxième et la n°30 du Duqueine Team troisième.
La Ligier n°13 d’Inter Europol Competition, pilotée par Alex Bukhantsov, Chun Ting Chou et Henry Cubides Olarte, s’est imposée en LMP3 après que Wyatt Brichacek a dû rentrer aux stands alors qu’il menait avec la Ligier n°4 de DKR Engineering, en raison d’une porte de cockpit qui ne se fermait pas. L’Américain a finalement terminé la course à la troisième place, derrière la Ligier n°68 de M Racing.
La Ferrari n°57 de Kessel Racing a remporté la victoire en LMGT3 après que Mathys Jaubert ait réalisé une remontée impressionnante pour dépasser le champion en titre Charlie Eastwood, au volant de la Corvette n°33 de TF Sport. Le pilote français s’est ensuite imposé dans la catégorie avec 17,6 secondes d’avance. Takeshi Kimura et Daniel Serra ont célébré la victoire aux côtés de Jaubert, tandis que la Ferrari n°86 de GR Racing a hérité de la troisième place après que la Ferrari n°55 de Spirit of Race, initialement troisième à l’arrivée, a écopé d’une pénalité après la course, la rétrogradant au quatrième rang.
ROUND 2 : 4 HEURES DU CASTELLET
Un Circuit Paul Ricard chaud mais couvert a accueilli la 15e course de l’European Le Mans Series depuis 2013, avec Louis Rousset dans la n°29 Forestier Racing by Panis Oreca qui a mené le plateau de 47 voitures dans le premier virage après un tour de formation supplémentaire, provoqué par l’arrêt de la n°5 Rinaldi Racing Ligier dès le deuxième tour derrière la voiture de tête.
Toutes les voitures ont négocié les deux premiers virages sans encombre majeure, à l’exception de la n°3 DKR Engineering Oreca de Jean Glorieux, seul véritable incident du départ, le pilote belge partant en tête-à-queue avant de repartir en fond de peloton.
La n°14 TDS Racing Oreca de Steven Thomas a pris l’avantage sur la poleman n°99 AO by TF de PJ Hyett, tandis que Blake McDonald a pris la tête en LMGT3 avec la Corvette n°33 TF Sport devant la Mercedes-AMG n°62 Team Qatar by Iron Lynx du poleman Abdulla Ali Al-Khelaifi.
En LMP3, Alex Bukhantsov a gagné deux positions dès le premier tour pour mener avec la n°13 Inter Europol Competition Ligier, devant Fabien Michal (R-ace GP Duqueine n°85) et la Ligier n°11 Eurointernational de Matthew Richard Bell.
En tête de course, Rousset tentait de résister à une attaque insistante de Griffin Peebles dans la n°22 United Autosports, mais l’Australien a réussi à doubler le Français au virage 13 pour prendre la tête à la fin du premier tour.
La Virtual Safety Car a été déployée après une collision entre la Ferrari n°50 Richard Mille AF Corse de Custodio Toledo, la Porsche n°77 Proton Competition du pilote japonais Banksey et l’Oreca n°88 Proton Competition de Horst Felbermayr, la Ferrari de Toledo percutant les barrières TechPro au virage 10. Custodio Toledo est sorti de sa voiture endommagée sans assistance, tandis que les deux autres voitures ont pu continuer. La course a toutefois dû être neutralisée pour réparer les barrières. Les n°77 et n°88 ont ensuite reçu des pénalités pour cet incident.
La course est repartie sous régime de Safety Car après la VSC, et Matthew Richard Bell dans la Ligier n°11 Eurointernational a dépassé la n°13 IEC Ligier pour prendre la tête en LMP3 au virage 1. Bell a ensuite creusé l’écart, tandis que Fabien Michal (R-ace GP) et Paul Lanchère (CLX Motorsport) ont dépassé Bukhantsov.
En tête, Peebles a commencé à creuser l’écart sur Rousset, tandis que Bijoy Garg dans l’Oreca n°34 Inter Europol Competition, Theodor Jensen dans la n°37 CLX Motorsport et Jamie Chadwick dans la n°18 IDEC Sport complétaient le Top 5 en revenant progressivement sur Rousset.
En LMGT3, la Corvette n°33 continuait de s’échapper du reste du peloton, avec la Porsche n°75 Proton Competition de Matt Kurzejewski en deuxième position et la Porsche n°54 High Class Racing de Max Moritz en troisième. La McLaren n°23 United Autosports s’est arrêtée à la sortie des stands : Michael Birch a réussi à ramener la voiture lentement aux pits, mais seulement pour abandonner. Il y a également eu une collision entre la Mercedes-AMG n°62 Team Qatar d’Abdulla Ali Al-Khelaifi et la Ferrari n°57 Kessel Racing de Takeshi Kimura, la Ferrari partant en tête-à-queue avant de repartir. Al-Khelaifi a ensuite écopé d’un drive-through pour cet incident.
En LMP2 Pro/Am, la n°14 TDS Racing menait avec plus de 10 secondes d’avance, Sami Meguetounif ayant pris le relais de Steven Thomas et continuant d’augmenter l’écart sur le peloton mené par l’Oreca n°83 AF Corse avec Antonio Fuoco au volant.
En LMP3, coup dur pour la Ligier Eurointernational leader lorsque Matthew Richard Bell est rentré lentement dans la pitlane, avant de s’arrêter dans la voie d’entrée, bloquant complètement le passage et gênant deux voitures derrière. Les mécaniciens ont dû pousser la voiture jusqu’au box pour la ravitailler et la renvoyer en piste. La Duqueine n°85 R-ace GP était désormais en tête, mais a aussi subi un revers avec un drapeau noir et orange pour réparation de dommages à l’arrière.
Cela a permis à Paul Lanchère dans la n°17 CLX Motorsport de prendre la tête, avec Chun Ting Chou dans la n°13 IEC Ligier en deuxième position. Mais Brichacek dans la DKR n°4 a bien ressorti du virage 4 et dépassé le pilote taïwanais pour prendre la deuxième place.
Griffin Peebles a ensuite cédé la voiture de tête à Grégoire Saucy avec environ 10 secondes d’avance, mais la course a de nouveau été neutralisée par une Virtual Safety Car après la sortie de piste de la Ferrari n°74 Kessel Racing au virage 6 avec une suspension arrière cassée, nécessitant une intervention pour récupération. Après près de 25 minutes, la course est repartie pour la dernière heure.
Ben Hanley menait dans la n°22 United Autosports, avec Esteban Masson dans la n°29 Forestier Racing by Panis en poursuite, mais l’Oreca n°29 a ralenti et Masson a dû rentrer au ralenti aux stands.
En LMP3, la DKR n°4 menait mais la porte ne se fermait pas correctement et Brichacek a dû rentrer pour réparation, permettant à la Duqueine n°85 R-ace GP de Hugo Schwarze de prendre la tête, avec Henry Cubides Olarte en deuxième position dans la n°13 Inter Europol Competition. Mais une pénalité de stop-and-go de 30 secondes pour la n°85 a redistribué les cartes, et la n°13 Ligier a repris la tête de la catégorie.
Mathys Jaubert a pris le relais de la Ferrari n°57 Kessel Racing et un bon arrêt lui a permis de se placer troisième derrière la Corvette de Charlie Eastwood et la Porsche n°75 Proton Competition de Thomas Sargent. Jaubert a rapidement dépassé Sargent puis est revenu sur Eastwood. Après plusieurs tours de résistance, Eastwood a fini par céder et Jaubert a pris la tête.
L’Oreca n°22 était sous pression de la n°34 Inter Europol Competition de Reshad De Gerus, qui attaquait Hanley pour la victoire. Dans le virage 8, les deux voitures se sont touchées et ont fait un tête-à-queue. De Gerus s’est retrouvé à contresens, tandis que Hanley a effectué un 360° complet mais a pu repartir sans perdre la tête. De Gerus a repris la piste en 4e position mais est remonté jusqu’à la 2e place à l’arrivée.
En LMP2 Pro/Am, la n°83 AF Corse a dépassé la n°14 TDS Racing pour prendre la tête avec Matthieu Vaxivière qui creusait un léger écart. Charles Milesi dans la n°47 CLX Motorsport était deuxième mais a dû rentrer aux stands pour ravitaillement à moins de cinq minutes de la fin. Cela a propulsé Alex Quinn en deuxième position dans la n°27 Nielsen Racing, juste avant qu’une pénalité de drive-through ne soit infligée à la n°83 pour infraction sous drapeau jaune. Vaxivière a franchi la ligne en tête devant Quinn, mais la pénalité de 30 secondes a rétrogradé l’AF Corse dans le classement.
Ben Hanley a franchi la ligne d’arrivée au terme d’une course pleine de rebondissements, offrant à United Autosports sa cinquième victoire en ELMS au Castellet. La Ligier n°13 Inter Europol Competition s’est imposée en LMP3, et Mathys Jaubert a terminé avec 17 secondes d’avance en LMGT3.
