Nyck de Vries a gagné à tous les échelons du sport automobile. Après plusieurs titres en karting, il atteint le sommet de cette discipline en 2001 avec le titre de Champion du Monde CIK-FIA, avant de passer en formule de promotion monoplace. Suivront les titres en Eurocup Formule Renault 2.0 en 2014 puis FIA Formule 2 en 2019.
L’année suivante, le natif de Sneek (à 130 kilomètres au nord-est d’Amsterdam), aujourd’hui âgé de 26 ans, met le pied en endurance. Il participe à trois courses ELMS chez G-Drive Racing et signe deux podiums, dont une victoire à Portimão avec Mikkel Jensen et Roman Rusinov. Il court parallèlement en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) chez Racing Team Nederland.
La saison 2021 a commencé de la plus belle manière pour Nick de Vries, avec la victoire dans la course d’ouverture du Championnat du Monde FIA de Formule E en Arabie Saoudite. Il se prépare actuellement en vue d’une saison complète en European Le Mans Series chez G-Drive Racing.
Nyck, nous sommes ravis de vous retrouver en European Le Mans Series. Quelles sont les raisons qui, en tant que pilote, font de l’ELMS un championnat dans lequel vous avez envie de courir ?
Nyck de Vries : « Je crois fermement que l’European Le Mans Series est le plus compétitif de tous les championnats d’endurance internationaux, car il accueille sur la durée de gros plateaux de voitures et de nombreux pilotes talentueux qui y mènent une carrière couronnée de succès. En tant qu’équipe, G-Drive Racing, exploitée en course par Algarve Pro Racing, cherche le niveau de compétition le plus élevé pour préparer les 24 Heures du Mans. Et c’est ce qu’offre l’ELMS. »
Vous serez donc encore chez G-Drive Racing, mais cette année avec le soutien technique d’Algarve Pro Racing. Pouvez-vous nous faire part de vos impressions sur l’équipe et vos coéquipiers Roman Rusinov et Franco Colapinto ?
NDV : « G-Drive Racing a une grande histoire, un palmarès impressionnant, et a régulièrement constitué une menace dans la lutte pour la victoire avec Roman (Rusinov, ndlr), pilote principal et meneur du projet. Algarve Pro Racing, peut-être un peu moins établi que certaines autres écuries, a tout de même prouvé sa valeur en Asian Le Mans Series, en ELMS et aux 24 Heures du Mans. Je n’ai aucun doute sur leur capacité à nous fournir le même package compétitif, nécessaire pour gagner en ELMS. »
La catégorie LMP2 est extrêmement compétitive, avec 16 concurrents engagés pour l’intégralité de la saison. En 2020, vous avez signé une deuxième place et une victoire en ELMS, alors quels sont les objectifs 2021, pour vous-même et pour l’équipe ?
NDV : « Ce n’est pas un secret, nous courons pour gagner – c’est l’objectif visé. Je crois que nous avons tout ce qu’il faut, mais nous devons rester extrêmement concentrés et tout exécuter parfaitement pour réussir. J’ai juste hâte de retourner en piste et de commencer la bagarre ! »
Nous nous rendons à Barcelone pour la course d’ouverture de la saison. Quelles sont vos portions préférées sur le Circuit de Barcelona-Catalunya ?
NDV : « Dans le monde européen du sport automobile, le circuit de Barcelona-Catalunya est bien connu de tous, car il accueille de nombreux championnats et est utilisé de manière intensive pour des essais. C’est un circuit très complet car il comporte des virages lents, à vitesse moyenne et rapides. La dégradation y est élevée, avec des secteurs très durs pour les pneus arrière et d’autres portions très exigeantes pour les pneus avant gauche. En somme, c’est un bon tracé pour se jauger par rapport à ses adversaires. Si on a une bonne voiture à Barcelone, on devrait être rapide partout ailleurs. »
Sur les six courses du calendrier ELMS 2021, laquelle attendez-vous avec le plus d’impatience et pourquoi ?
NDV : « Les 24 Heures du Mans sont vraiment la course qui m’excite le plus, mais je suis impatient de voir débuter la saison ELMS à Barcelone. Revenir en piste avec G-Drive Racing, avec l’exploitation en course d’Algarve Pro Racing et mes coéquipiers est une perspective vraiment enthousiasmante ! »
