Pilote d’usine Aston Martin, Ross Gunn fait son retour en ELMS chez TF Sport, pour sa première saison complète depuis 2017.
A cette époque, il avait pour coéquipiers les champions ELMS 2016 Andrew Howard et Darren Turner.
Agé de 24 ans, le Britannique a disputé la saison 2018-2019 du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) chez Aston Martin Racing. Il avait participé aux 4 Heures du Castellet, la première course (reportée) ELMS 2020, aux côtés de Paul Dalla Lana et Mathias Lauda. Au volant de l’Aston Martin Vantage n°98, il avait manqué la pole position pour seulement 0’’016.
Nous sommes allés à la rencontre de Ross, alors qu’il se prépare pour les six manches de l’European Le Mans Series 2021.
Heureux de vous retrouver en ELMS. Ce sera votre première saison dans ce championnat depuis 2017, où vous aviez signé trois podiums avec Beechdean AMR. Cette saison vous serez chez TF Sport, quels sont vos attentes et vos objectifs pour 2021 ?
« C’est formidable de retrouver l’ELMS. Pour l’heure, je m’attends à beaucoup de plaisir cette année, et j’aiderai aussi Ollie (Hancock) et John (Hartshome) pour leur découverte du GTE. Ayant couru en ELMS et plus récemment en FIA WEC, je leur apporterai mon soutien pour qu’ils réalisent leurs objectifs et leurs ambitions. Il est pour l’instant difficile d’avoir de véritables attentes en termes de résultats, mais après quelques essais hivernaux et les tests officiels à Barcelone, je suis certains que nous pourrons commencer à évaluer nos chances. »
Cette saison, vous ferez équipe avec John Hartshome et Ollie Hancock. Connaissez-vous bien vos deux compatriotes ?
« D’un point de vue personnel, je ne les connais pas encore très bien. Je les ai rencontrés une fois et il est clair qu’ils ont de grandes ambitions pour 2021. Bien sûr, pour tout pilote, les 24 Heures du Mans sont le but ultime, et ils espèrent y participer à l’avenir.
« J’ai d’ailleurs couru contre eux en 2019 en Michelin Le Mans Cup. »
En janvier, vous avez disputé les 24 Heures de Daytona en catégorie GTD, avec à l’arrivée la cinquième place. Que ressent-on lorsqu’on dispute une course aussi prestigieuse, et comment peut-on la comparer aux 24 Heures du Mans ?
« Courir en Amérique est toujours quelque chose d’unique. Les équipes ont tendance à être très décontractées et la course en elle-même est incroyable. D’une année à l’autre, le niveau de compétition monte d’un cran en catégorie GTD et la plupart des équipages comprennent deux pilotes d’usine.
« Cette année, j’étais dans l’équipe Heart of Racing. Nous sommes fiers de courir en soutien de l’hôpital pour enfants de Seattle et de la fondation Starships. Notre course a été exempte de soucis et nous avons signé une honorable cinquième place, un résultat sur lequel nous pourrons bâtir le reste de notre saison.
« C’est très difficile de comparer ces deux courses. Le Mans, c’est un mythe, avec une affluence qui éclipse les autres manifestations sportives mondiales. C’est tout simplement spécial. Le Mans occupera toujours une place particulière dans mon cœur pour le reste de ma carrière. Cela dit, Daytona est probablement plus dur et plus fatigant, avec les nombreuses neutralisations sous Safety Car qui regroupent toutes les catégories. Cette course ressemble à un sprint de 24 Heures. »
A part Daytona, comment êtes-vous resté actif en cette période difficile de pandémie ?
« L’an dernier, j’ai acheté un simulateur qui m’a sauvé pendant le confinement. Je m’y entraine autant que possible, et je maintiens régulièrement ma forme physique.
« En tant que pilote d’usine Aston Martin, je suis également impliqué dans les essais de développement de nos produits, et j’apporte mon soutien aux clients pour leurs essais en vue de la saison 2021. »
Les 4 Heures de Barcelone constitueront la première manche de la saison. Y avez-vous déjà couru et quelles sont vos impressions sur le circuit ?
« Oui, j’ai couru à Barcelone en 2019 dans le cadre de la Michelin Le Mans Cup. C’est un tracé très fluide, qui peut sanctionner les pilotes trop énergiques sur les pneus.
« J’ai de beaux souvenirs de Barcelone. En juillet 2019, j’y ai effectué le Prologue avec l’équipe d’usine LMGTE d’Aston Martin. Après avoir fait le meilleur travail possible, j’ai reçu dans la soirée qui avait suivi ces essais le coup de fil qui me confirmait pour la saison FIA WEC 2019-2020. Ce fut un des plus beaux moments de ma carrière. »
Manche d’ouverture de l’European Le Mans Series 2021, les 4 Heures de Barcelone auront lieu du 16 au 18 avril.
