Malgré un début de saison 2020 reporté à la suite de la pandémie de COVID-19, la catégorie LMGTE de l’European Le Mans Series (ELMS) a offert l’une des plus belles luttes sportives jamais vues sur les circuits du monde entier. La saison 2020 est entrée dans les annales du championnat.
En fin de compte, cette catégorie a été tellement serrée que les deux premiers du classement général affichent un nombre de points identique à l’issue de la cinquième course. Les victoires n’ont pas pu davantage les départager, car chacune des deux voitures ont signé le même nombre de victoires, de deuxièmes places et de pole positions.
Le titre de champion s’est finalement décidé sur l’identité du vainqueur de la première course, à savoir la Porsche n°77 d’Alessio Picariello, Michele Beretta et Christian Ried. Etant vice-championne LMGTE de l’ELMS, la Ferrari n°74 de Michael Broniszewski, Nicola Cadei et David Perel (Kessel Racing) s’est assurée la très convoitée invitation pour les 24 Heures du Mans 2021.
Le plateau 2020 présentait 8 voitures engagées pour l’intégralité de la saison : six Ferrari 488 GTE EVO et deux Porsche 911 RSR. Certaines équipes du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) les ont rejointes au fil de la saison, élargissant le plateau. Les courses ELMS permettaient ainsi à ces dernières de revenir à la compétition après cette longue pause forcée.
Parmi les équipes Ferrari, une voiture était engagée par Kessel Racing, la n°74 de Broniszewski / Cadei / Perel. Iron Lynx alignait deux 488 : la n°60 pour Claudio Schiavoni, Sergio Pianezzola et Andrea Piccini, la n°83 pour le trio entièrement féminin Rahel Frey / Michelle Gatting / Manuela Gostner, qui disputait au sein de cette nouvelle écurie italienne sa deuxième saison ELMS.
La Ferrari n°55 de Spirit of Race présentait un équipage inchangé, avec Duncan Cameron, Aaron Scott et Matt Griffin. Champion LMGTE en 2017, JMW Motorsport faisait courir une 488 avec au volant Gunnar Jeannette, Rodrigo Sales et Finlay Hutchinson. AF Corse engageait également une voiture pour trois pilotes Bronze, Christoph Ulrich, Alexander West et Steffen Görig.
Les deux Porsche étaient engagées sous la bannière de Proton Competition, avec Picariello / Ried / Beretta sur la n°77, tandis que la n°93 a particulièrement attiré l’attention des médias. Richard Lietz (ancien lauréat de la Coupe du Monde des Pilotes GT en WEC) et Felipe Laser avaient pour coéquipier l’acteur hollywoodien Michael Fassbender, qui faisait dans le cadre de l’ELMS ses débuts en endurance.
Course 1 : 4 Heures du Castellet
Pour cette première course 2020 disputée au Castellet en juillet, les équipes sont impatientes de reprendre la compétition. Le plateau voit pour la circonstance l’adjonction de la Vantage AMR n°98 de Paul Dalla Lana et Mathias Lauda (Aston Martin Racing), titrés dans la catégorie LMGTE Am du WEC en 2017 et associés à Augusto Farfus.
La Ferrari n°74 marque le premier point de la saison grâce à la pole position de Cadei, mais à l’issue des quatre heures de course, le drapeau à damier du vainqueur salue la Porsche n°77 de Picariello. Le pilote belge mesurera pleinement l’importance de cette victoire tout début novembre lors de la dernière course au Portugal. La Ferrari n°74 est deuxième à 15 secondes et la troisième marche du podium revient à la Ferrari n°51.
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