L’ORECA 07-Gibson n°37 de Cool Racing s’est montrée la plus rapide des 36 concurrents à l’issue de la première des deux journées d’essais officiels d’avant-saison de l’European Le Mans Series (ELMS) sur le circuit du Castellet. Les écuries ont pu prendre part à dix heures de tests réparties en trois séances, sous un ciel bleu et des températures chaudes tout au long de ce mardi.
Dans la première séance, d’une durée de quatre heures, c’est l’ORECA n°21 de DragonSpeed qui signe le meilleur chrono grâce à Ben Hanley en 1’40’’889, devançant de 0’’247 l’ORECA de Nico Lapierre (Cool Racing). Ce dernier prend l’avantage sur ses rivaux dans la deuxième séance en 1’39’’475, améliorant de près de 1’’7 seconde la performance de Hanley. Il précède de 0’’355 l’ORECA n°22 de Phil Hanson (United Autosports) et de sept dixièmes l’Aurus n°26 de G-Drive Racing, dont le temps de référence (1’39’’907) est l’œuvre de Mikkel Jensen, champion en titre de la catégorie LMP3. Titré en 2019 dans la catégorie LMP2, Idec Sport est la quatrième voiture à descendre sous la minute quarante au tour, avec au volant Richard Bradley en 1’39’’935.
Lors des deux heures d’essais nocturnes, seulement sept prototypes de la catégorie LMP2 prennent la piste. Si le temps de Lapierre n’est pas battu, Tristan Gommendy signe la deuxième meilleure performance de la journée en 1’39’’559 sur l’ORECA n°30 de Duqueine Team, suivi en 1’39’’624 par l’autre ORECA d’Anders Fjordbach (High Class Racing).
En catégorie LMP3, la Ligier n°2 de United Autosports pointe en haut de la feuille des temps lors des séances du matin puis de l’après-midi. Wayne Boyd signe le meilleur temps de la matinée en 1’49’’418. Son coéquipier Tom Gamble abaisse cette marque de près d’une seconde l’après-midi en 1’48’’421, précédant de 0’’474 seconde son plus proche rival David Droux, sur la Ligier n° 8 de Realteam Racing, tandis qu’une autre Ligier, la n°13 de Nigel Moore (Inter Europol Competition), réalise la troisième meilleure performance LMP3 de ce mardi.
Si United Autosports ne participe pas à la session nocturne, Tom Gamble conserve le bénéfice de son meilleur temps. Mais Vincent Capillaire s’adjuge le deuxième chrono LMP3 le plus rapide de la journée en 1’48’’677, au volant de la Ligier n°9 de Graff.
L’écurie Iron Lynx règne sur la catégorie LMGTE. La Ferrari n°60 donne le ton lors des séances du matin et de la soirée, tandis que le meilleur chrono de l’après-midi est signé par la Ferrari 488 GTE EVO n°83 de Michelle Gatting. La Danoise réalise un temps de 1’53’’410 devant une autre Ferrari, la n°55 de Matt Griffin (Spirit of Race). La Porsche n°77 de Dempsey Proton Racing est troisième en 1’53’’461, avec au volant Alessio Picariello, à trois dixièmes de Griffin. A l’issue des quatre heures d’essais, le top 3 est séparé de seulement 0’’051.0
A la différence des catégories LMP2 et LMP3, c’est lors des essais nocturnes qu’est réalisée la meilleure performance LMGTE de la journée, lorsqu’Andrea Piccini, au volant de la Ferrari n°60 d’Iron Lynx, devance Michelle Gatting de près de 1’’2 seconde. L’Italien signe un temps de 1’52’’245, alors que son coéquipier Claudio Schiavoni signe le deuxième chrono le plus rapide de la journée au volant de cette même voiture.
Les essais reprendront demain matin 15 juillet à 9h00 avec la première des deux séances restantes, qui concluront ces essais officiels ELMS. Les équipes seront alors prêtes pour les 4 Heures du Castellet, qui marqueront ce week-end la première manche de l’European Le Mans Series 2020.
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