Triple champion ELMS, Paul Loup Chatin sera de retour cette saison en European Le Mans Series avec Idec Sport, équipe avec laquelle il a été titré en 2019.
Le pilote de 29 ans sera de nouveau aux côtés de Paul Lafargue et Patrick Pilet, nouveau venu pour cette saison.
En janvier dernier Paul Loup a participé aux 24 Heures de Daytona, avec Era Motorsport, qu’il a remporté dans la catégorie LMP2. De quoi bien débuté l’année 2021 !
Nous avons discuté avec Paul Loup alors qu’il se prépare pour les six manches de l’European Le Mans Series 2021.
Q : 2021 sera ta 5e saison avec Idec Sport. Qu’est ce qui rend cette équipe si spéciale à tes yeux ?
« 5 ans déjà ! Je tiens tout d’abord à remercier Patrice, Paul (Lafargue) et toute l’équipe pour leur confiance. C’est une équipe particulière à mes yeux, cela peut paraitre « bateau » de dire cela mais c’est un peu comme une famille pour moi. Ils m’ont contacté en 2017 alors que ma saison sportive n’était pas très remplie et ils m’ont permis de me relancer en LMP2. Cela nous a aussi permis de bâtir cette équipe ensemble, étape par étape. Cela a commencé en 2018 où on fait la pole aux 24 Heures du Mans et 3e en European Le Mans Series. Puis en 2019 nous sommes titrés champions ELMS. 2020 a été un petit peu plus compliquée et nous espérons cette année renouer avec les performances réalisées en 2018 et 2019. Nous donnons tout pour être au top tout en gardant un esprit familial, de convivialité, qui fait partie de l’ADN d’Idec Sport.
De plus, nous avons renforcé notre collaboration car je travaille désormais pour le Groupe Idec. J’ai donc un sentiment très fort pour cette équipe, je leur dois beaucoup et je suis fier que nous puissions, tous ensemble, porter les couleurs d’Idec le plus haut possible. »
Q : Tu seras de nouveau cette année aux côtés de Paul Lafargue. Comment sont vos relations depuis toutes ces années ?
« Nous avons de très bonnes relations avec Paul, je pense que sinon malheureusement je ne serais plus chez Idec ! Nous avons réussi à établir une confiance mutuelle. Nous nous entendons et comprenons très bien que ce soit dans la voiture ou à l’extérieur. Nous avons un objectif commun, qui est d’atteindre le meilleur résultat possible et en équipe. Par exemple à chaque fois que nous devons régler la voiture, nous allons penser à un réglage commun car nous avons la chance d’avoir un pilotage assez proche. Une vraie amitié s’est développée entre Paul et moi. Nous avons une entière confiance l’un envers l’autre et nous n’avons pas forcément besoin de parler pour nous comprendre et pour aller de l’avant. C’est une relation assez forte et je rêve que l’on puisse un jour monter ensemble sur le podium des 24 Heures du Mans. Cela fait maintenant 3 ans qu’il nous échappe malgré nos performances. Ayant eu la chance de faire un podium au Mans en 2014, j’espère vraiment revivre cette émotion avec Paul cette fois-ci et pourquoi pas dès cette année. »
Q : En janvier dernier tu as remporté les 24 Heures de Daytona en LMP2 avec Era Motorsport. Quel a été ton sentiment à l’instant précis de remporter une course d’endurance si prestigieuse ?
« Je voudrais d’abord remercier toute l’équipe d’Era Motorsport de m’avoir accordé leur confiance. Notre point fort a été la cohésion d’équipe durant toute cette quinzaine à Daytona et c’est sans doute ce qui nous a permis d’être sur la plus haute marche du podium. C’était pour moi un moment extraordinaire. Cela fait un moment que je cours après une victoire aux 24 Heures du Mans qui m’échappe, et là, pouvoir m’imposer aux 24 Heures de Daytona pour ma première participation est exceptionnel. C’est aussi une belle victoire méritée au vu du niveau des concurrents, tous très performants. Ce n’est pas forcément un aboutissement pour moi car je recherche plus des victoire au classement général, que ce soit en DPi, en IMSA ou en Hypercar, LMDh aux 24 Heures du Mans. Mais m’imposer dans ma catégorie lors d’une course mythique comme Daytona est déjà quelque chose d’assez fabuleux. C’est pour ces moments d’exception que tous les sportifs de haut niveau font chaque jour des sacrifices. J’ai juste un tout petit pincement au cœur car j’aurai voulu aussi partager cette victoire avec Paul et Idec Sport.
Q : Mise à part la course à Daytona, comment occupes-tu ton temps en ces moments difficiles avec la pandémie de Covid-19 ?
« La situation sanitaire actuelle est assez compliquée, mais comme j’ai la chance de travailler pour le Groupe Idec, en plus d’être pilote pour eux, mes journées sont plutôt bien occupées. Des journées de bureau standards entre-coupées de séances de sport le matin et les weekends pour être le plus affûté possible pour la reprise de la saison ELMS. Même si, grâce à Daytona, je suis désormais plus en forme que jamais pour cette saison 2021 ! »
Q : La première course de la saison sera les 4 Heures de Barcelone. Que penses-tu du tracé catalan ?
« C’est un très bon circuit, très exigeant autant sur le plan technique que physique. C’est un tracé serré, avec beaucoup de virages, peu de temps pour souffler. C’est également un tracé très difficile pour les pneumatiques, ce qui veut souvent dire que lorsque l’on a une voiture performante à Barcelona, elle le sera pour toute la saison. C’est pour moi une course qui est toujours un petit peu révélatrice de ce que va être la saison. Ensuite, il y a eu une modification cet hiver du virage 10, qui devient un virage plus ouvert j’ai donc hâte de rouler sur ce tracé modifié et de voir son évolution. Et puis ce sera l’ouverture de la saison ELMS donc c’est toujours un grand moment. J’espère que nous serons à la hauteur de nos exigences et nos espérances. »
