Après avoir décroché sa première victoire en ELMS à Silverstone, la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx compte trois points d’avance sur le champion en titre TF Sport, avec respectivement 73 et 70 points. Une victoire au Portugal de l’une ou l’autre équipe lui garantirait le titre 2026 ainsi que la très convoitée invitation aux 24 Heures du Mans 2027.
Seuls Abdulla Ali Al-Khelaifi et Julian Hanses, sur la voiture n°62, sont encore en lice pour le titre pilotes, leur équipier Ralf Aron n’ayant rejoint l’équipe qu’à Silverstone. De leur côté, Alec Udell, Blake McDonald et Charlie Eastwood se disputent tous le titre pilotes au volant de la Corvette n°33.
Avec autant d’enjeux, Julian Hanses va-t-il modifier sa façon d’aborder la dernière course de la saison ? « Honnêtement, nous n’allons pas changer grand-chose, » explique-t-il. « Notre approche a fonctionné tout au long de la saison, il n’y a donc aucune raison de tout remettre en question maintenant. La préparation a toujours été la clé pour nous, et nous fournissons énormément de travail avant chaque épreuve. Après cinq week-ends de course, nous avons désormais une vision très claire des domaines dans lesquels nous pouvons encore progresser. Nous nous sommes concentrés précisément sur ces points afin d’arriver à Portimão avec le package complet.
« Bien sûr, se battre pour le titre face à cinq autres équipes ajoute un peu de pression, mais c’est le genre de pression que l’on recherche. Nous allons rester concentrés sur notre travail et essayer de réaliser une course propre et solide. »
Charlie Eastwood est le champion ELMS LMGT3 en titre. Que pense-t-il du défi qui l’attend pour décrocher un deuxième titre consécutif avec lui-même et TF Sport ? « Nous sommes dans une excellente position à l’approche de Portimão, » déclare-t-il. « Nous avons embarqué beaucoup de lest de performance lors des deux dernières épreuves et, pour la première fois, la Mercedes-AMG aura 15 kg de plus que nous. Dans ces conditions, nous avons une excellente opportunité de viser la victoire, car la Corvette convient vraiment bien au tracé de Portimão. Mais nous devons également garder un œil sur les Porsche, qui ne sont pas très loin derrière au championnat. Comme toujours en ELMS, les écarts sont extrêmement faibles à l’approche de la dernière épreuve. »
Les deux Porsche de Proton Competition occupent les troisième et quatrième places du classement, avec la n°77 créditée de 62 points et la n°75 de 61 points. Elles ne comptent respectivement que 11 et 12 points de retard sur la Mercedes-AMG de Team Qatar avant la dernière course.
Avec un total de 26 points encore à distribuer à Portimão, deux autres concurrents ont encore une chance mathématique de décrocher le titre. Il s’agit de la Ferrari n°57 de Kessel Racing, victorieuse des 4 Heures du Castellet, qui compte 52 points, et de la Ferrari n°86 de GR Racing, victorieuse des 4 Heures de Spa-Francorchamps, qui en totalise 50.
Long de 4,653 km, le circuit est également surnommé officieusement le « Rollercoaster de Portimão » en raison de ses importants dénivelés. Alors, que pensent nos deux principaux prétendants du tracé qui accueillera la finale de la saison ?
« J’adore Portimão, » confie Charlie Eastwood. « Je vis à seulement 40 minutes d’ici, donc c’est un peu une course à domicile pour moi, avec beaucoup d’amis et de membres de ma famille qui viennent assister à l’épreuve. La Corvette est excellente sur les circuits rapides et fluides comme Portimão, c’est donc l’endroit idéal pour essayer de décrocher le championnat ! »
« Je n’ai pas encore beaucoup d’expérience à Portimão, mais c’était également le cas à Imola et à Silverstone, donc c’est un défi auquel je suis habitué cette saison, » reconnaît Julian Hanses. « Le circuit offre un excellent mélange de portions rapides et lentes, et j’apprécie vraiment cela. Le dernier secteur est mon préféré : on y trouve des virages lents, serrés et techniques, puis il faut conserver le plus de vitesse possible dans le dernier virage rapide avant de déboucher sur la ligne droite. C’est très gratifiant lorsque tout fonctionne parfaitement.
« De manière générale, la Mercedes-AMG est très performante dans les virages à moyenne et haute vitesse grâce à son empattement long, et elle se montre également efficace dans les longues lignes droites. Je pense donc que nous devrions être bien armés, et j’ai vraiment hâte d’y être. »
Avec six voitures encore en lice pour le titre, de nombreux scénarios différents pourraient obliger les officiels à sortir les calculatrices samedi après-midi.
Un scénario particulièrement intéressant verrait la Porsche n°77 de Proton Competition s’imposer depuis la pole position — ce qui donnerait six vainqueurs différents en six courses — tandis que la Corvette n°33 de TF Sport terminerait deuxième et la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx troisième. Dans ce cas, les trois équipes totaliseraient toutes 88 points.
Le départage au nombre de meilleurs résultats permettrait alors à la Corvette n°33 de conserver le titre, grâce à une victoire et deux deuxièmes places, contre une victoire et une deuxième place pour les deux autres prétendants.
Le championnat le plus serré de l’histoire de l’ELMS s’est joué en 2020, lorsque le titre LMGTE avait été décidé au départage après que Proton Competition et Kessel Racing eurent toutes deux terminé avec 99 points. Les deux équipes comptaient également deux victoires, deux deuxièmes places et une quatrième place. Le titre était finalement revenu à Proton Competition grâce à sa victoire lors de la première course, au Castellet.
Quoi qu’il arrive le samedi 10 octobre, la bataille pour le titre LMGT3 sera assurément à suivre de près !
CLIQUEZ ICI pour consulter le classement du championnat ELMS LMGT3 2026 après la 5e manche, les 4 Heures de Silverstone by Goodyear.
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