L'Oreca n°22 de United Autosports a terminé à la deuxième place, permettant à Ben Hanley, Grégoire Saucy et Griffin Peebles de prendre la tête du championnat avant la prochaine manche, qui se disputera en Belgique le mois prochain. L'Oreca n°25 d'Algarve Pro Racing a complété le podium du classement général en Italie.
Vector Sport a décroché sa toute première victoire de catégorie en ELMS, avec Jen Reno Moller, Cem Bölükbaşı et Lorenzo Fluxa qui sont montés sur la plus haute marche du podium en LMP2 Pro/Am. Fluxa a franchi la ligne d'arrivée avec seulement 4,1 secondes d'avance sur Malthe Jakobsen, au volant de l'Oreca n°20 d'Algarve Pro Racing, tandis que l'Oreca n°21 de United Autosports a terminé troisième.
CLX Motorsport a signé son premier succès en LMP3 depuis Portimão la saison dernière, en dominant largement la catégorie. Louis Iglesias a conclu un week-end parfait pour ses débuts en ELMS après avoir décroché la pole position la veille. Le Français a vu le drapeau à damier avec près de 30 secondes d'avance sur ses poursuivants. Il était accompagné sur le podium par le champion ELMS LMP3 en titre Paul Lanchère et Alexander Jacoby. La Ligier n°5 de Rinaldi Racing et la Ligier n°8 de Team Virage ont complété le podium.
Championne LMGT3 en titre, TF Sport a parfaitement relancé sa défense du titre en récoltant le maximum de 26 points à Imola. Les Américains Blake McDonald et Alec Udell se sont imposés aux côtés de leur coéquipier irlandais Charlie Eastwood, le week-end même du 250e anniversaire des États-Unis d'Amérique, au volant d'une voiture américaine, la Corvette Z06 LMGT3.R. Eastwood a franchi la ligne d'arrivée avec 1,8 seconde d'avance sur Maxime Martin, pilote de la Mercedes-AMG n°62 du Team Qatar by Iron Lynx, tandis que la Porsche 911 n°77 de Proton Competition a complété le podium.
Une huitième édition de l'ELMS à Imola riche en rebondissements
Au départ de la course, Louis Rousset a mené le peloton de 47 voitures jusqu'au premier virage, devant Adrien Closmenil au volant de l'Oreca n°37 de CLX Motorsport et Griffin Peebles sur l'Oreca n°22 de United Autosports. Giorgio Roda s'est installé en tête de la catégorie LMP2 Pro/Am depuis la pole avec la n°30 du Duqueine Team, Paul Lanchère a pris les commandes de la catégorie LMP3 au volant de la Ligier n°17 de l'équipe CLX Motorsport, tandis que Blake McDonald menait la catégorie LMGT3 depuis la pole avec la Corvette n°33 de TF Sport.
En LMGT3, la Porsche n°75 de Proton Competition pilotée par Matt Kurzejewski gagnait rapidement des positions, tout comme la Mercedes-AMG n°62 du Team Qatar by Iron Lynx confiée à Abdulla Ali Al-Khelaifi.
Au 8e tour, Adrien Closmenil a pris les commandes de la course en dépassant Louis Rousset dans la Variante Villeneuve, au moment même où la Ligier n°68 de M Racing est sortie de la piste dans le dernier virage avant de s'enliser dans le bac à graviers, provoquant la première période de Virtual Safety Car de l'épreuve. Pendant cette neutralisation, la voie des stands est restée ouverte et toutes les voitures se sont arrêtées, à l'exception de l'Oreca n°37 de CLX Motorsport, alors en tête, et de l'Oreca n°19 de Rossa Racing by Virage pilotée par John Falb. En LMP3, deux concurrents, la Ligier n°17, leader de la catégorie, et la Ligier n°8 du Team Virage, ont choisi d'effectuer leurs deux arrêts obligatoires de durée minimale consécutivement, une stratégie qui s'est révélée payante en fin de course.
Après une intervention de dix minutes de la voiture de sécurité, la course a repris. Griffin Peebles est remonté au deuxième rang avec l'Oreca n°22 de United Autosports, devant l'Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis. Après la vague d'arrêts aux stands, Fabien Michal menait la catégorie LMP3 au volant de la Duqueine n°85 de R-ace GP, tandis qu'en LMGT3, la Mercedes-AMG n°62 occupait désormais la tête devant la Porsche n°75 et la Corvette n°33.
Blake McDonald est ensuite remonté à la deuxième place au freinage de Tamburello, tandis que l'Oreca n°37, alors en tête, a dû effectuer un drive-through pour une infraction commise lors de la procédure de départ. Cette pénalité a permis à Griffin Peebles de prendre les commandes de la course.
Peu après, l'Oreca n°28 d'IDEC Sport est sortie de la piste au virage Villeneuve, entraînant un Full Course Yellow afin de permettre l'évacuation de la voiture immobilisée dans le bac à graviers.
Au fil des tours, les sorties de piste se sont multipliées, l'adhérence devenant très précaire sur certaines portions du circuit. La Ferrari n°57 de Kessel Racing a été percutée par la LMP3 n°4 de DKR Engineering, envoyant Takeshi Kimura dans les graviers. Une nouvelle période de Virtual Safety Car a alors été déployée, provoquant une nouvelle vague d'arrêts aux stands. L'Oreca n°99 d'AO by TF s'était également arrêtée, mais Dane Cameron a dû regagner les stands au ralenti après que la roue avant gauche se soit détachée de sa voiture.
Après la relance, la course est restée calme jusqu'à ce que l'Aston Martin n°59 de Racing Spirit of Léman manque son freinage au virage 2, traverse la piste et percute l'Aston Martin n°63 d'Iron Lynx. Cet incident a entraîné une nouvelle intervention de la Virtual Safety Car.
À la reprise, la lutte pour la victoire s'est intensifiée entre Grégoire Saucy, au volant de l'Oreca n°22 de United Autosports, et Oliver Gray sur l'Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis. Pendant plusieurs tours, Gray a tenté de trouver l'ouverture, mais Saucy est parvenu à conserver l'avantage jusqu'à la prochaine salve d'arrêts aux stands. Grâce à un arrêt plus rapide, l'équipe Forestier Racing by Panis a permis à l'Oreca n°29, désormais confiée à Esteban Masson, de reprendre la piste en tête de la course.
Horst Felix Felbermayr occupait la tête de la catégorie LMP2 Pro/Am au volant de l'Oreca n°88 de Proton Competition, devant Oliver Jarvis sur l'Oreca n°21 de United Autosports et Enzo Trulli avec l'Oreca n°20 d'Algarve Pro Racing. Mais une pénalité de 10 secondes avec arrêt obligatoire (stop-and-go) infligée à la n°88 a fait rétrograder le pilote autrichien dans la hiérarchie.
En LMP3, la Duqueine n°85 de R-ace GP menait la catégorie jusqu'à ce qu'un contact à l'arrière provoqué par l'Oreca n°18 d'IDEC Sport obligeant Pierre-Alexandre Provost à rentrer aux stands pour effectuer des réparations.
À l'issue des derniers arrêts en LMGT3, la Porsche n°54 de High Class Racing, pilotée par Klaus Bachler, occupait la tête de la catégorie après que l'équipe danoise eut choisi de ne remplacer que deux pneumatiques Goodyear afin de réduire le temps passé aux stands. La Corvette n°33 de TF Sport est ressortie en quatrième position avec Charlie Eastwood au volant, derrière la Mercedes-AMG n°62 de Maxime Martin et la Porsche n°75 de Proton Competition pilotée par Thomas Sargent. Martin a rapidement dépassé Sargent pour s'emparer de la deuxième place, avant qu'Eastwood ne fasse de même quelques instants plus tard. Le pilote de la Corvette a ensuite doublé la Mercedes-AMG puis la Porsche de tête dans le même tour pour prendre les commandes de la catégorie. Deux tours plus tard, Maxime Martin s'est également emparé de la deuxième place, Bachler peinant à maintenir le rythme avec ses pneumatiques plus usés.
En LMP2 Pro/Am, l'Oreca n°19 de Rossa Racing by Virage, alors en tête, est rentrée aux stands, laissant le leadership à l'Oreca n°7 de Vector Sport. En LMP3, la Ligier n°17 de CLX Motorsport a également repris la première place en dépassant la Ligier n°8 de l'équipe Team Virage.
En tête du classement général, Esteban Masson, au volant de l'Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis, a progressivement creusé l'écart, portant son avance à plus de 50 secondes à l'approche de l'arrivée. Il a franchi le drapeau à damier avec 51 secondes d'avance sur Ben Hanley et l'Oreca n°22 de United Autosports, remportant ainsi les 4 Heures d'Imola.
La prochaine manche du championnat se disputera le dimanche 23 août avec les 4 Heures de Spa-Francorchamps, quatrième rendez-vous de l'European Le Mans Series 2026.
CLIQUEZ ICI pour voir les résultats des 4 Heures d'Imola.
CONFÉRENCE DE PRESSE DE LA COURSE
