De retour au sommet lors de l’étape de l’Inter Europol Competition à Spa-Francorchamps

Après leur deuxième victoire consécutive aux 24 Heures du Mans en juin et pas moins de six deuxièmes places sur le podium de l’ELMS au cours des deux dernières saisons, Jakub Smiechowski, Nick Yelloly et Tom Dillmann affichaient un large sourire en brandissant leurs trophées de vainqueurs, après avoir franchi le drapeau à damier avec seulement 3,3 secondes d’avance sur l’Oreca n°10 de Vector Sport.

Cependant, Pietro Fittipaldi avait roulé 1 min 15,791 s en dessous du temps de roulage minimum requis. L’Oreca n°10 a donc écopé d’une pénalité de 1 min 50,791 s après la course (décision des commissaires n°71), la faisant rétrograder à la 17e place au classement général et à la 9e place en LMP2. L’Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis a ainsi été promue à la deuxième place, tandis que l’Oreca n°18 d’IDEC Sport a récupéré la troisième place.

GR Racing a décroché sa première victoire en ELMS depuis 2015, avec Mike Wainwright, Mex Jansen et Lorcan Hanafin qui se sont imposés en LMGT3. Hanafin a amené la Ferrari 296 LMGT3 n°86 à l’arrivée avec seulement 2,7 secondes d’avance sur la Porsche n°77 de Proton Competition, tandis que la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx a décroché un deuxième podium consécutif.

La victoire en LMP2 Pro/Am est revenue à l’Oreca n°83 d’AF Corse, pilotée par François Perrodo, Antonio Fuoco et Matthieu Vaxiviere. Dans les dernières étapes de la course, Vaxiviere livrait une intense bataille avec Louis Delétraz au volant de l’Oreca n°99 d’AO by TF lorsque les deux voitures se sont accrochées aux Combes. Delétraz est parti en tête-à-queue, tandis que Vaxiviere a emprunté la voie de dégagement et a réussi à conserver la tête. L’Oreca n°83 a franchi le drapeau à damier avec 3,3 secondes d’avance sur Malthe Jakobsen et l’Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing, Delétraz terminant troisième à cinq secondes supplémentaires.

En LMP3, la Ligier n°5 de Rinaldi Racing a franchi le drapeau à damier en tête, Mikkel Gaarde Pedersen comptant 54 secondes d’avance sur le reste du plateau. Cependant, une pénalité infligée après la course a entraîné la disqualification de la voiture pour non-conformité de la capacité maximale du réservoir de carburant (décision des commissaires n°76). La Ligier n°17 de CLX Motorsport a donc été déclarée vainqueure, devant la Duqueine n°85 de R-ace GP et la Ligier n°11 d’Eurointernational, qui complète le podium.

UNE COURSE EN DEUX ACTES

Jamie Chadwick est entrée dans l’histoire de l’ELMS en devenant la première pilote féminine à prendre le départ d’une course depuis la première ligne, après que son équipier Valerio Rinicella ait placé l’IDEC Sport n°18 en pole position lors des qualifications.

La Britannique a mené le peloton dans La Source, tandis que Griffin Peebles réalisait un excellent départ depuis la troisième place au volant de l’Oreca n°22 de United Autosports. Le pilote australien a été percuté au freinage par Bijoy Garg, à bord de l’Oreca n°34 d’Inter Europol Competition. Peebles a néanmoins réussi à garder le contrôle de sa voiture et est ressorti de La Source en deuxième position, devant Kuba Smiechowski sur l’Inter Europol Competition n°43.

Garg a dû rentrer aux stands afin de réparer les dégâts à l’avant de son Oreca. Il a ensuite écopé d’une pénalité de 10 secondes, ajoutée à son prochain arrêt aux stands, pour avoir provoqué la collision.

La Ligier n°13 d’Inter Europol Competition, engagée en LMP3 et pilotée par Alex Bukhantsov, est sortie de piste dans le virage n°5 et a percuté les barrières. Cet incident a provoqué la première intervention de la Safety Car, avant même la fin du premier tour.

Au moment du restart, Peebles a pris un meilleur élan dans le premier virage et l’Oreca n°22 a pris les commandes, Chadwick restant dans son sillage à travers l’Eau Rouge et jusqu’aux Combes. En LMP2 Pro/Am, Giorgio Roda menait la catégorie depuis la pole au volant de la Duqueine n°30 du Duqueine Team.

Fabien Michal avait parfaitement tiré profit de sa première ligne en LMP3 et menait la catégorie au volant de la Duqueine n°85 de R-ace GP. Il a toutefois rapidement subi la pression de la Ligier n°17 de CLX Motorsport, avant que Paul Lanchère ne dépasse la Duqueine n°85 au virage n°5.

Tony McIntosh avait réalisé la même performance en LMGT3, prenant la tête au volant de l’Aston Martin n°59 de Racing Spirit of Léman, juste devant la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx pilotée par Abdullah Ali Al-Khelaifi.

En LMP2 Pro/Am, PJ Hyett remontait dans le classement. Il a d’abord dépassé Jean Glorieux et son Oreca n°3 de DKR Engineering pour s’emparer de la troisième place, avant de doubler Jens Reno Møller dans la Vector Sport n°7. L’Américain s’est alors lancé à la poursuite de Roda, qui comptait dix secondes d’avance.

L’Oreca n°47 de CLX Motorsport, pilotée par Georgios Kolovos, a été percutée et envoyée en tête-à-queue dans le dernier virage par la TDS Racing n°14 de Steven Thomas. La voiture du pilote grec est restée immobilisée au point de corde. Cet incident a provoqué l’intervention de la Virtual Safety Car, permettant aux commissaires de récupérer la voiture et au reste du peloton d’effectuer les premiers arrêts aux stands.

Après 25 minutes, la course a repris sous régime de drapeau vert, avant que la Safety Car ne soit de nouveau déployée lorsque la Ferrari n°74 de Kessel Racing a été percutée par la Porsche n°54 de High Class Racing. La Ferrari a terminé dans le bac à graviers au virage n°7.

Après huit minutes, la course a de nouveau été relancée, mais seulement pour un tour : la Ferrari n°57 de Kessel Racing et la Ligier n°8 de Team Virage sont entrées en collision au virage n°12. Les deux voitures ont terminé leur course dans le bac à graviers, provoquant la quatrième intervention de la Safety Car.

Une nouvelle Safety Car est intervenue presque immédiatement après, lorsque l’Aston Martin n°59 de Racing Spirit of Léman soit partie en tête-à-queue au virage n°9 avant de percuter les barrières. Les opérations de récupération et de réparation ont duré 15 minutes supplémentaires.

La sixième et dernière intervention de la Safety Car est survenue à la mi-course, lorsque la Ferrari n°50 de Custodio Toledo a été contrainte de partir en tête-à-queue après un contact avec une voiture de LMP2. La Ferrari a violemment heurté le mur, projetant des débris sur la piste. Toledo a pu sortir de la Ferrari par ses propres moyens, tandis que les commissaires ont travaillé pendant 15 minutes pour permettre à la course de reprendre.

À ce moment-là, le classement avait considérablement évolué. L’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition, pilotée par Nick Yelloly, menait devant Vlad Lomko sur la Vector Sport n°10 et Grégoire Saucy dans l’Oreca n°22 de United Autosports. En LMP2 Pro/Am, Matthieu Vaxiviere occupait la tête devant Malthe Jakobsen et son Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing, tandis que Louis Delétraz, au volant de l’Oreca n°99 d’AO by TF, revenait sur les leaders.

En LMP3, Alvise Rodella disposait d’une avance impressionnante de 86 secondes. La Ligier n°5 de Rinaldi Racing devançait largement le peloton, emmené par la Ligier n°11 d’Eurointernational pilotée par Max Van Der Sne, avec Pierre-Alexandre Provost sur la Duqueine n°85 de R-ace GP et Alexander Jacoby sur la Ligier n°17 de CLX Motorsport juste derrière.

Le peloton LMGT3 était mené par Wayne Boyd au volant de la McLaren n°23 de United Autosports. Le pilote britannique devait composer avec le trafic et a été touché par l’une des voitures de LMP2 plus rapides au virage n°8. Boyd a néanmoins pu poursuivre sa course et comptait 11 secondes d’avance sur Mex Jansen dans la Ferrari n°86 de GR Racing et sur la Mercedes-AMG n°63 d’Iron Lynx du champion en titre Rui Andrade.

La vague suivante d’arrêts aux stands a permis à la Vector Sport n°10 de prendre la tête, Pietro Fittipaldi comptant huit secondes d’avance sur Tom Dillmann et l’Oreca n°43, tandis que Valerio Rinicella, au volant de l’IDEC Sport n°18, pointait dix secondes plus loin.

Lorcan Hanafin avait pris le relais dans la Ferrari n°86, mais ne possédait qu’une seconde d’avance sur la Mercedes-AMG n°63 et six secondes sur la Porsche n°77 de Proton Competition. Tour après tour, les LMGT3 se sont livrées une bataille acharnée pour la tête, Hanafin parvenant à conserver son mince avantage. Maxime Martin, au volant de la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar, s’est à son tour mêlé à la lutte.

Lors des derniers arrêts aux stands, l’équipe Inter Europol a réussi à faire ressortir Dillmann en tête, après un arrêt 10 secondes plus rapide que celui de Vector Sport. Fittipaldi a réduit l’écart à moins de deux secondes, sans toutefois parvenir à revenir suffisamment sur Tom Dillmann pour lui disputer la victoire. L’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition a donc franchi le drapeau à damier devant la n°10 de Vector Sport. Mais une pénalité infligée après la course à Vector Sport (décision n°71) pour un temps de roulage insuffisant a permis à l’Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis de prendre la deuxième place, devant l’Oreca n°18 d’IDEC Sport.

En LMP2 Pro/Am, l’Oreca n°83 d’AF Corse et la n°99 d’AO by TF se disputaient âprement la tête lorsque Louis Delétraz a tenté de dépasser au bout de la ligne droite de Kemmel. Matthieu Vaxiviere a cherché à défendre sa position et les deux voitures se sont percutées dans la zone de freinage. L’Oreca d’AO by TF est partie en tête-à-queue, tandis que l’AF Corse n°83 a emprunté la voie de dégagement avant de reprendre la piste au virage n°7. Malthe Jakobsen, au volant de l’Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing, a dépassé Delétraz en difficulté et les trois voitures ont finalement franchi la ligne dans cet ordre.

Mikkel Gaarde Pedersen a remporté la course en LMP3, mais la Ligier n°5 de Rinaldi Racing a ensuite été contrôlée avec un réservoir d’une capacité de 101,5 litres, alors que le règlement autorise un maximum de 100 litres. La Ligier n°5 a donc été disqualifiée (décision n°76). Les champions en titre de CLX Motorsport, Paul Lanchère, Alexander Jacoby et Louis Iglesias, ont ainsi été déclarés vainqueurs, avec 11 secondes d’avance sur la Duqueine de R-ace GP et 8,6 secondes supplémentaires sur la Ligier n°11 d’Eurointernational.

GR Racing s’est imposé en LMGT3, Lorcan Hanafin devançant deux pilotes belges : Alessio Picariello sur la Porsche n°77 et Maxime Martin au volant de la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx. Les trois voitures étaient séparées de seulement 10 secondes à l’arrivée de cette course de quatre heures.

La 5e manche de l’European Le Mans Series 2026 sera le Goodyear 4 Hours of Silverstone, qui se déroulera le dimanche 13 septembre.

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