La grille de la saison 2023 de l'European Le Mans Series affiche complet. Il y aura cette année encore 42 voitures, 7 LMP2, 11 LMP2 Pro/Am, 12 LMGTE et 12 LMP3. Parmi les pilotes engagés pour l'exercice qui débutera en avril, sur le circuit de Barcelone, figurent notamment deux champions du monde FIA, des vainqueurs de Grand Prix ou encore des champions en titre ou précédemment couronnés en ELMS.
LMP2 : un plateau 2023 de haut niveau
La catégorie LMP2 verra de nouveau s'affronter 18 voitures en piste. Cette liste impressionnante comprend onze concurrents Pro/Am, en augmentation de 60 % par rapport à l’an passé.
Au sein de ce plateau figurent deux champions du monde d’Endurance FIA : sur l’Oreca n°47 de Cool Racing, Jose Maria Lopez sera associé à Reshad de Gerus et Vladislav Lomko, tandis que le champion du monde 2016 Neel Jani sera au volant de l’Oreca n°30 de Duqueine Team en compagnie de René Binder et Nico Pino.
United Autosports USA engagera trois voitures. Le champion LMP2 2020 Philip Hanson aura pour coéquipiers Oliver Jarvis et Marino Sato sur l’Oreca n°22. L’ancien vainqueur des 24 Heures du Mans, Guy Smith et l’ancien pilote de Formule 1 Paul di Resta, rejoindront James McGuire sur la n°23 de l’écurie anglo-américaine, et Nelson Piquet Jr sera associé à Andrew Meyrick et Daniel Schneider sur la n°21.
Déjà victorieuse en ELMS, l’équipe DrangonSpeed USA fait son retour dans le championnat. Henrik Hedman fera équipe avec un duo familial constitué d’un père et de son fils : Juan Pablo et Sebastian Montoya.
Championne en titre de la catégorie LMGTE, Proton Competition passe en LMP2 avec une voiture confiée à Gianmaria Bruni, Jonas Ried et le champion LMGTE 2018 Giorgio Roda. Cette équipe a remarquablement débuté sa saison LMP2 en remportant les 24 Heures de Daytona dans sa catégorie le mois dernier.
Racing Team Turkey défendra sa couronne LMP2 Pro/Am, avec au volant de l’Oreca n°34 les champions en titre Salih Yoluc et Charlie Eastwood, ainsi que le lauréat ELMS 2022 Louis Delétraz.
Titrée en 2019, IDEC Sport sera de nouveau en piste avec Paul Lafargue et Paul-Loup Chatin, rejoints par le champion LMP3 de l’ELMS et de la Michelin Le Mans Cup, l'Allemand Laurents Hörr.
Vice-championne en 2022, l’écurie Panis Racing engagera cette année encore une seule voiture, dont l’ancien champion LMP3 de l’ELMS Job van Uitert sera le pilote de pointe.
Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition, DKR Engineering, Team Virage, Nielsen Racing et AF Corse poursuivront toutes leur engagement en European Le Mans Series en 2023.
LMGTE : trois marques pour un titre
Un total de douze voitures disputera l’ELMS 2023 : cinq Ferrari 488 GTE EVO, quatre Porsche 911 RSR-19 et trois Aston Martin Vantage AMR.
Parallèlement à son entrée en LMP2, Proton Competition alignera trois Porsche 911, avec le champion en titre Christian Ried sur la n°77. Pour sa quatrième saison, l’acteur hollywoodien Michael Fassbender sera associé sur la n°93 à l’ancien lauréat du titre LMGTE Pro du Championnat du monde d’Endurance FIA (WEC), Richard Lietz. Sacrée en 2021, l’écurie italienne Iron Lynx engagera une voiture en 2023, passant de Ferrari à Porsche.
Championne LMGTE en 2015, Formula Racing retrouve l’ELMS avec le duo père et fils constitué de Johnny et Conrad Laursen sur Ferrari 488 GTE EVO. Spirit of Race, AF Corse, Kessel Racing et JMW Motorsport seront cette année encore en piste, avec une seule Ferrari engagée pour chacune de ces équipes.
Après son titre GT3 en Michelin Le Mans Cup en 2022, GMB Motorsport passe en ELMS avec une Aston Martin Vantage, et l’objectif de se familiariser avec la voiture en vue des débuts de l’équipe aux 24 Heures du Mans en juin prochain. Cette Aston Martin sera confiée à Kasper H Jensen, Gustav Birch et Jens Moller.
Les deux Aston Martin Vantage restantes de ce plateau LMGTE seront engagées par TF Sport, avec un équipage entièrement français sur la n°72 et un autre 100 % britannique sur la n°95.
LMP3 : une lutte en piste toujours prometteuse à venir
La catégorie LMP3 proposera cette saison un plateau de douze voitures, avec dix Ligier et deux Duqueine.
L’écurie championne en titre Cool Racing n’engagera qu’une seule LMP3 aux côtés de ses deux LMP2. Cette Ligier n°17 sera pilotée par Adrien Chila, Marcos Siebert et Alejandro Garcia. Cette année, leurs adversaires pour le titre d’Inter Europol Competition aligneront une Ligier pour Kai Askey, Sebastien Alvarez et Miguel Cristovao.
Ancienne championne de la catégorie, DKR Engineering alignera l’une des deux Duqueine, avec au volant Alexander Bukhantsov, James Winslow et Pedro Perino. L’autre Duqueine est engagée par WTM by Rinaldi Racing pour Torsten Kratz, Leo Weiss et Nico Varrone.
Titrée en 2022 en LMP3 en Michelin Le Mans Cup, Racing Spirit of Leman sera en piste avec une seule Ligier, confiée à Jacques Wolff, Jean-Ludovic Foubert et Antoine Doquin. L’écurie française Ultimate retrouve la catégorie LMP3 : sa Ligier sera pilotée par les frères Matthieu et Jean-Baptiste Lahaye. RLR MSport engagera de son côté deux Ligier et sera la seule équipe avec Eurointernational à savoir deux représentantes dans la catégorie LMP3.
Les équipes Nielsen Racing et Team Virage aligneront chacune une Ligier.
Frédéric Lequien, CEO Le Mans Endurance Management (LMEM) :
« C’est merveilleux de voir autant d'équipes s'engager dans le championnat. J'en profite pour saluer les habitués, mais aussi souhaiter la bienvenue aux écuries et pilotes qui effectueront leurs débuts, fin avril à Barcelone. Le fait que le plateau atteigne une nouvelle fois le maximum de concurrents démontre que l'European Le Mans Series offre aux compétiteurs ce qu'ils souhaitent : des circuits de renoms, un plateau de très haut niveau, et un titre prestigieux à remporter. La catégorie LMP2 s'annonce extrêmement relevée avec pas moins de 18 voitures dont 11 qui concourront dans la catégorie Pro/Am. Nous sommes fiers d'avoir pour catégorie reine, les LMP2. J'ai hâte d'être à Barcelone pour lancer une saison 2023 qui s'annonce intense entre les différents protagonistes et candidats au titre de chacune de nos quatre catégories. »
Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) :
« Les spectateurs qui seront présents sur les six manches au programme de l’European Le Mans Series vont admirer un plateau record ! Avec pas moins de 42 voitures engagées, cette saison s’annonce passionnante et intense. De grands noms seront en piste dans cette série qui ne cesse de croître, année après année. Rendez-vous le 23 avril, à Barcelone, pour le départ de cette saison historique ! »
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