Audi et Veloqx ouvrent les compteurs

Multiples victorieuses des 24 Heures du Mans, les R8 ont dominé la première édition Le Mans Endurance Series. Mais entre Veloxq et Goh, la bataille a été chaude, sans compter les trouble-fêtes tels que Creation, Zytek et Pescarolo.

Le 9 mai 2004, ce sont 38 voitures qui prennent le départ des 1000Km de Monza, première course Le Mans Endurance Series. Veloqx débute par un doublé, Herbert/ Davies étant les premiers vainqueurs de l’histoire du championnat. Si Goh complète le podium en Italie, Creation s’intercale entre les R8 au Nürburgring. Zytek décroche la pole à Silverstone, mais Audi se montre une nouvelle fois intraitable avec un triplé. A Spa, Veloqx conclut la saison en beauté, empochant une quatrième victoire en quatre courses. Herbert/Davies sont sacrés devant leurs coéquipiers, McNish/Kaffer.

Devançant la Pilbeam du PIR Compétition, Courage Compétition fait triompher sa nouvelle conception, la C65, en LMP2. En GT1, c’est entre Ferrari que le titre se joue, la 550 de Larbre Compétition (Bouchut/Lamy/ Zacchia) dominant les deux 575 du Barron Connor Racing. Quant aux GT2, Ferrari et Porsche se partagent les lauriers. Sur la 360 Modena du JMB Racing, Rusinov décroche le titre Pilotes, tandis que Sebah s’impose au classement Teams.

Pescarolo Sport première !

Au terme d’un deuxième exercice particulièrement disputé et fort d’une belle diversité – trois vainqueurs différents en cinq manches - Pescarolo Sport décroche son premier titre dans la série avec la paire Boullion/Collard.

Après une entrée en matière réussie, Le Mans Endurance Series monte en puissance avec désormais cinq manches au programme, Istanbul accueillant la finale du championnat. Le coup d’envoi, donné à Spa, livre un premier aperçu de ce que sera la saison ; une bataille entre Pescarolo Sport, avec une LM P1-Hybride, Zytek, Creation et Rollcentre, avec sa Dallara.

Si Zytek s’impose à Spa et au Nürburgring, après une folle remontée de Shimoda parti de la dernière ligne, ce sont les hommes d’Henri Pescarolo qui décrocheront le titre. Déjà vainqueurs à Monza, Emmanuel Collard et Jean-Christophe Boullion font coup double à Istanbul : victoire et titre. Entre temps, Oreca avait décroché un succès de prestige à Silverstone, avec l’Audi R8, après une âpre lutte avec Création, grand animateur de la saison.

En LMP2, Chamberlain-Synergy Motorsport décroche la timbale pour un petit point devant RML, avec un succès et deux podiums, tandis que les Ferrari s’illustrent en GT1. Avec trois victoires contre deux, la BMS Scuderia Italia réalise le doublé devant le Convers Team. En GT2, Sebah rafle sa deuxième couronne, Pompidou/Lieb ayant remporté les trois épreuves auxquelles ils ont pris part !

Les Verts raflent tout !

Déjà champion l’année précédente, Pescarolo Sport conserve son titre en remportant toutes les manches au programme de la désormais nommée European Le Mans Series. Intouchables, Collard/Boullion décrochent leur deuxième couronne consécutive.

Pescarolo Sport commence l’année comme il avait terminé la précédente : par une victoire à Istanbul. Quatre autres succès suivront pour Emmanuel Collard et Jean-Christophe Boullion : Spa, Nürburgring, Donington et Jarama, les deux hommes étant titrés avant même la finale ! Pourtant la concurrence aura été forte. En témoignent les deux podiums de la Courage du Swiss Spirit ou encore les belles performances du Creation Autosportif, finalement Vice-Champion grâce à trois podiums lors des trois dernières courses !

En LMP2, ASM rate le titre suite à un changement de nom au cours de la saison. Fort d’une belle régularité – cinq fois dans les points – et une victoire, Barazi-Epsilon (Barazi/Vergers) fête ses débuts dans la discipline par le titre ! De retour dans le championnat, Larbre Compétition renoue avec la première place, l’Aston Martin DBR9 de Gardel/Lamy/Vosse étant sacrée lors de l’ultime rendez-vous. En GT2, Porsche conserve sa couronne grâce à Autorlando et Lieb/Camathias, malgré deux victoires pour Ferrari/GPC et deux pour Panoz/LNT.

Peugeot, un grand chelem pour débuter !

Pour son retour en Endurance, Peugeot a réalisé toutes les poles et remporté toutes les courses. Mais Pescarolo Sport a défendu son titre jusqu’au bout, un titre attribué à l’issue de la finale à Interlagos.

Pour sa quatrième édition, European Le Mans Series accueille Peugeot et ses deux 908. Equipée de la technologie Diesel, la Lionne s’impose dès sa première apparition, à Monza. Si les pilotes Peugeot montent à chaque fois sur la plus haute marche du podium, le premier doublé sera réalisé au Nürburgring. Misant sur la régularité, Pescarolo Sport accumule les podiums et les points. Au moment d’aborder les 1000 Milhas d’Interlagos, première course European Le Mans Series hors Europe, le titre n’a pas encore choisi son camp. Grâce à la victoire de Gené/Minassian et la deuxième place de Sarrazin/Lamy, Peugeot remporte le championnat, les Verts s’intercalant entre les deux 908.

En LMP2, après avoir échoué plusieurs fois dans sa quête du Graal, RML (Newton/Erdos) atteint son objectif. En GT1, grâce à quatre succès de rang face à Larbre, Luc Alphand Aventures et Team Modena, Oreca (Ayari/Ortelli) offre à Saleen son premier titre international. En GT2, Virgo et Felbermayr-Proton offrent une opposition à couper le souffle, dont la Ferrari de Rob Bell sortira finalement victorieuse.

Audi sur le fil

Arbitré par Pescarolo et la Lola-Aston Martin, le duel tant attendu entre Audi et Peugeot a tenu toutes ses promesses, la R10 de Prémat/Rockefeller remportant les débats lors de l’ultime rendez-vous de la saison !

Entre Peugeot et Audi, la bataille a tout d’abord tourné à l’avantage des 908, Minassian/Gené et Lamy/Sarrazin remportant les quatre premières manches à Barcelone, Monza, Spa et au Nürburgring. Mais alors que les titres semblent promis à la firme au Lion, les R10 inversent la tendance à Silverstone. McNish/Capello grimpent sur la plus haute marche, tandis que le quatrième rang de Prémat/ Rockenfeller est synonyme de titre pour les deux hommes, mais également pour le constructeur aux quatre anneaux. Grâce à deux podiums (Monza et Silverstone), Pescarolo Sport termine premier team " Essence ". Grands animateurs avec la Lola-Aston Martin du Charouz Racing, Mücke/Charouz se classent 5e, derrière les quatre voitures officielles.

En LMP2, les Porsche RS Spyder ont tout raflé sur leur passage. Quatre victoires et cinq poles pour Jos Verstappen et le Van Merksteijn Motorsport, Essex et Horag complètent un podium monopolisé par la marque allemande ! En GT1, Luc Alphand Aventures (Goueslard/Moreau) s’impose après un beau duel avec Team Modena, tandis que Virgo et Rob Bell conservent leur couronne en GT2.

Le triomphe d’Aston Martin Racing

En remportant les titres Team, Constructeur & Pilotes de la saison European Le Mans Series 2009, Aston Martin Racing a excellé pour son grand retour dans la catégorie reine de l’endurance et a brillamment fêté le cinquantième anniversaire de sa victoire au Mans.

Jusqu'au bout, les pronostics sur les teams qui allaient remporter la saison sont allés bon train. En LMP1, le Team Oreca-Matmut AIM faisait son retour à Silverstone après avoir manqué la course allemande, retour qui s'est avéré gagnant avec le troisième podium de l'année pour l'écurie, et la première victoire pour Nicolas Lapierre et Olivier Panis. Ces bons résultats ont permis au Team Oreca-Matmut AIM de se glisser sur la 3e marche. Quant à l'équipe Pescarolo Sport, ils y ont cru jusqu'à ce qu’une casse mécanique ne survienne, mais le talent de pilotage de Jean-Christophe Boullion a bien failli permettre au team français de réitérer l'exploit de 2006. Ils finiront finalement deuxièmes au classement, ce qui représente malgré tout une belle victoire de David contre Goliath. Aston Martin Racing a débuté la saison avec des ambitions modestes : faire de son mieux, mais au fur et à mesure, l'escouade britannique a révisé ses objectifs à la hausse comme l'a démontré l'engagement de trois prototypes. Première course et première victoire pour la toute nouvelle Lola-Aston Martin n°007 à Barcelone. Depuis lors, les bons résultats se sont enchaînés avec un podium à chaque course. Le seul souci mécanique est apparu à Spa lors de la séance qualificative lorsque le moteur a rendu l'âme. C'est donc une saison quasiment vierge de tout problème pour l'équipe, qui mérite vraiment le titre et ne pouvait rêver de meilleur endroit que sa course à domicile pour le décrocher.

En LMP2, le team portugais Quifel ASM team, malgré une course vite écourtée à Silverstone, remporte le titre de sa catégorie à la suite d'une saison menée de main de maître par Olivier Pla et Miguel Amaral. En LMGT1, si le team Luc Alphand s’était déjà assuré le titre dès le Nürburgring sur la Corvette C6.R n°72, Larbre Competition avait à cœur de s’adjuger la place de dauphin et s’assurer ainsi une invitation aux 24 Heures du Mans. Enfin, en LMP2, une fois n'est pas coutume : la bataille aura été rude jusqu'à la dernière minute de la dernière course! Les Allemands de Felbermayr-Proton remportent la saison avec un seul petit point d'avance sur leurs adversaires de JMW Motorsport ! Porsche récupère ainsi une couronne abandonnée à Ferrari ces deux dernières saisons.

La revanche de Peugeot sur les 24 Heures et un LMP2 en grande forme !

En 2010, le duel Audi/Peugeot a été l’objet de toutes les attentions en European Le Mans Series. Fort d’un triplé historique aux 24 Heures du Mans et d’une victoire aux 8 Heures du Castellet, Audi a pourtant du s’incliner au classement général face à son concurrent français. Après une saison aux multiples rebondissements, c’est finalement le Team Oreca Matmut qui s’est imposé avec la Peugeot 908 HDi-FAP n°4. Il a pourtant fallu attendre la troisième épreuve pour la voir monter au sommet du podium. Victime de problèmes techniques et d’un abandon au cours de la saison, l’écurie française est parvenue à relever le défi en faisant preuve d’une persévérance à toute épreuve. Une ténacité qui lui a permis de cumuler aussi les titres constructeur et pilote avec le Français Stéphane Sarrazin.

Pourtant, rien n’était joué d’avance. European Le Mans Series 2010 a maintenu le suspens jusqu’à la fin, lors des Autosport 1000Km de Silverstone. En arrivant sur les terres britanniques, trois teams pouvaient encore prétendre au titre : Signature Plus, Audi Sport Team Joest et Oreca Matmut. Un trio de tête qui s’est battu sans répit pour repartir victorieux. La dernière manche s’annonçait sous les meilleurs auspices pour le constructeur allemand, avec la pole du pilote Ecossais Allan McNish. Mais après un excellent départ, les espoirs de l'équipe ont été anéantis par un problème mécanique contraignant l’Audi R15 TDI n°7 à l’abandon pour laisser filer les Peugeot vers les deux plus hautes marches du podium. Un forfait qui a permis à Signature Plus et Rebellion Racing de s’emparer des seconde et troisième places du classement général. Côté pilotes, la bataille s’est une fois de plus jouée lors de la finale. Le Français Stéphane Sarrazin s’est imposé devant Nicolas Lapierre, Dindo Capello et Vanina Ickx.

Les LMP2 ont été loin de faire de la figuration. Au terme des cinq courses, c’est le Team RML qui a raflé le titre, devant Strakka Racing et OAK Racing. Une année 2010 historique pour cette catégorie qui a placé six voitures en tête lors des 1000Km du Hungaroring : du jamais vu dans l’histoire de l’endurance ! En effet, c’est la première fois qu’une LMP2 parvient à devancer les puissantes LMP1 lors de la manche hongroise qui fut le théâtre de nombreux exploits, avec au rendez-vous une pole position et une victoire de la LMP2 HPD RX-01c n°42 du Team Strakka Racing.

Pour la dernière année de la catégorie LMGT1, le Team Larbe Competition s’est imposé avec la Saleen S7-R n°50 devant la n°66 d’Atlas eFX-Team FS. Un troisième titre European Le Mans Series pour l’équipe française remporté dès la quatrième manche à Budapest.

Les LMGT2 ont plus que jamais participé au spectacle avec un duel au sommet, joué par les adversaires de toujours : Porsche et Ferrari. Un combat qui s’est conclu par une victoire allemande, celle de la Porsche 997 GT3 RSR n°77 du Team Felbermayr Proton. Le Cheval Cabré reste toutefois dans son sillage en trustant les seconde et troisième places avec les Ferrari F430 GT n° 95 et 96 du Team AF Corse.

En FLM, la régularité du Team DAMS a été récompensée. Au terme de la saison il s’impose avec la n°43 devant la n°47 du Team Hope Polevision Racing.

Une saison 2010 sous forme d’adieu pour le LMGT1 mais qui promet une saison 2011 passionnante. A noter, l’arrivée de nouveaux modèles Peugeot et Aston Martin ainsi que la création de deux nouvelles catégories le GTE Pro et le GTE Am en remplacement du LMGT2.

L'adieu aux LMP1…

L’année 2011 a été une plaque tournante dans l’histoire Le Mans Series. Pour sa dernière saison avec les LMP1, la série a su offrir à son public un spectacle passionnant tout au long de l’année avec un dénouement à suspens lors de la dernière course en septembre à Estoril.

Après un an d’absence, l'équipe Pescarolo est revenue plus forte que jamais dès les premiers tours de piste en mars. Mais après un affrontement tout au long de la saison, c’est le Team Rebellion Racing qui s’est imposé malgré une ultime victoire au Portugal de l’équipage français qui remportent quand même la mise côté pilotes grâce au duo Collard/ Jousse

En LMP2, Greaves Motorsport n’a fait qu’une bouchée de ses concurrents en s’imposant avec plus de 20 points d’avance avant même la dernière manche aux classements Teams et Pilotes.

Le passage de Pegasus Racing du LMP2 à la Formula Le Mans a été un succès avec quatre victoires de catégorie en cinq courses et une place logique de numéro 1 au classement final. JMB Racing, son principal adversaire n’a rien pu faire contre son inexorable ascension vers la plus haute marche du podium.

En LM GTE Pro, le Team AF Corse a pris sa revanche sur 2010 en remportant les classements Team et Pilote avec en tête le duo Fisichella/ Bruni sur leur Ferrari F458 Italia.

Les Gentlemen Drivers du LM GTE Am ont rivalisé avec les professionnels, accomplissant quelques belles performances. Nicolas Armindo et Raymond Narac ont été les plus forts en remportant quatre épreuves, assurant ainsi l’or pour eux-mêmes et leur Team IMSA Performance Matmut.

Pour sa huitième saison, Le Mans Series a confirmé la place de l’Endurance dans le Sport Automobile mondial, rassemblant une fois de plus les meilleurs constructeurs, teams et pilotes. L’année 2011 s’est donc achevée sur les adieux des LMP1 qui se mesureront en 2012 au World Endurance Championship et la promesse d’une nouvelle catégorie -GTC- qui permettra à des pilotes et teams d’accéder, à moindre coût, à l’Endurance de haut niveau.

Une saison de transition, tournée vers le futur

A l’orée de la saison, Patrick Peter annonçait des changements importants, tout en se montrant confiant pour la saison à venir. 2012 marque le renouveau du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Dans ce contexte, l'European Le Mans Series s'impose comme la série incontournable sur le vieux continent. Les LMP2 deviennent garant de la catégorie reine de la série, qui s'inscrit désormais comme la filière naturelle pour accéder au Championnat du Monde d'Endurance FIA et aux 24 Heures du Mans.

La structure française, Thiriet by TDS Racing a été honoré pour son titre en LMP2 avec l'Oreca 03 et ses pilotes, le Franco-Suisse Mathias Beche et le Français Pierre Thiriet. Cette équipe s’impose dès le début de la saison lors des 6 Heures du Castellet. Ce premier titre en LMP2, permet à l’écurie Thiriet by TDS Racing de recevoir son ticket pour participer aux 24 Heures du Mans 2013. En LMGTE Pro, les Britanniques du JMW Motorsport (Ferrari 458 Italia GT) ont reçu le trophée, de même que IMSA Performance Matmut (Porsche 997 GT3-RSR) en LMGTE Am. Au classement des pilotes, l’Anglais Jonathan Cocker décroche la couronne en GTE-Pro, alors que les Français Raymond Narac, Nicolas Armindo et Anthony Pons ont raflé le trophée GTE-Am. Dans la catégorie LMPC, Boutsen Ginion Racing mène devant Curtis Racing Technologies. John Hartshorne s'est imposé au championnat Pilotes LMPC.